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护国寺 - 台中县 - 台湾寺院

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护国寺
  护国寺的前身是名叫“天礼堂”(又称“福善堂”),是民间斋教信仰系统。大约在民国初年有一个邹姓老人用土杯薄瓦竹木在南柳村盖起了这 座“天礼堂”,配以左右寮房,成“川”字型。正殿奉祀“天港”,天公座后并祀释迦、乐师、弥陀三尊佛像。
  在原大殿正门的上端有一太岁辛酉(民国十年)二月吉日壬午(光绪八年1882)科举人尽先选用知县金绍赓和原福建候补典史邹荣光同献的一方蓝 底金字雕花金边的匾额,上题“慈云满院”四个大字。这是护国寺的镇寺之宝。
  民国初年的雾峰南柳村仅是几户人家的小村,村民务农并以天礼堂为中心。天礼堂前面是稻田,三面蔗田为台糖所有。包括天礼堂在内,南柳 村村民所使用的土地,都是向台糖租来的。
  民国五十三年某日天礼堂这个邹姓私有佛堂因积欠台糖地租之故,有意出让,原任教于台中南普陀佛学院的钟衍蕃居士得知这个消息之后,告 诉佛学院教务主任广化法师。在钟居士的带领下,广化法师来到南柳村的天礼堂,由于经过半世纪风霜,佛堂到处呈现破败的景象,加上和左 右农舍混杂,鸡鸭猪狗,粪便垃圾,四处散布,完全失去佛堂应有的清净庄严。不忍佛菩萨蒙尘,广化法师决定买了它,虽然经济十分拮据。
  付了定金,签了合约,广化法师和钟居士便利用假日带领南普陀佛学院的同学前来清扫,并开始大兴土木。除了将外露的土墙补强之外,还兴 建了山门。完工后,广化法师的亲题“大雄宝殿”四字,斋堂从此变成正统佛教道场。
  广化法师在住持护国寺六年之后,也就是在民国五十九年将第二任住持交给如虚法师。广化法师当时除兼任南投碧山寺“南山女众佛学院”的 教务主任之外,还主编“醒世周刊”(随附民声日报发行的佛教专刊),由于文字弘法及培育僧材一直是广化法师的心愿,于是便毅然卸下护国 寺的住持之职,全力发展弘法事业。
  如虚法师接任护国寺住持之后,第一件待解决的问题就是向台糖承租土地的租金。后来几经折冲不仅还清了租金,更以分租付款方式买下寺地 ,连带受惠是与护国寺相连的几户农家。土地租金解决,如虚法师便开始增筑山门的围墙,将天礼堂变更为护国寺。如虚法师的办事魄力,为 护国寺奠定可长可久的发展基础。
  如虚法师接任护国寺六年后,于民国六十五年再接任台北慧日讲堂住持,护国寺成为兼领,但仍不时回护国寺处理寺务。民国六十八年如虚法 师见护国寺梁柱久经白蚁为患,屋漏墙头,乃下定决心改建,这一改建竟花费了十年的时间。
  民国七十八年岁末完工启用的护国寺分为二进。山门上写著:
  护国佑民此土宛然净土
  悲田觉树人心即是佛心
  山门边另有“大行门”提供来者方便进出。
  山门后是四天王殿,正中供奉的是正是早年天礼堂的主祀“天公”,殿内两墙上浮雕著,四大天王,殿内外有偈分题曰:
  契理契机度生金赖三尊圣
  成功成善护法从由六欲天
  贪贱富贵任你去修
  是非善恶由我来断
  过天王殿后是大雄宝殿,堂中所供奉的三宝佛也是昔日天礼堂所留下的,据说当年是礼聘福建塑佛名手所作,难怪看来十分庄严。
  目前护国寺有四、五比丘尼住于此,以及对中国佛教史素有研究的明复法师亦住锡此地。至于明虚法师则为台北慧日讲堂的重建劳心劳力,护 国寺一般寺务由其弟子们代劳。
  护国寺四周还是一片稻田,环境十分清幽,看来和六十年前的南柳村没什么两样。

  寺址:台中县雾峰乡南柳村柳丰路59号
  电话:(04)3393979
  (资料来源:阚正宗《台湾佛寺导游(六)中部地区(下)》菩提长青出版社,1995年,p.47)

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