中天寺位于台中市的北屯区,民国五十年荣宗老和尚购买现址开山,初建茅蓬及寮房十数间。民国六十一年再增购土地,兴建大雄宝殿及左右两厢房,整个工程历时四年才大体完成。原本荣宗老和尚还想把寺后的山地一并买下,由于老和尚克苦自持,又不对外化缘劝募,故只能望山兴叹。原来荣宗老和尚欲购山地,是要取名天台山,弘扬天台教义。
荣宗老和尚民国前十二年出生,十三岁出家,随后前往大陆天台宗祖度的宁波观宗寺受戒,因而结识同是天台的显明法师,和斌宗法师也算是同门师兄弟,这是台湾光复后少数几个传承、修持天台宗的本省籍法师。原本还想返回大陆,不久发生二二八事件,荣宗老和尚始终无法成行。从二二八事件至民国五十年创立中天寺为止的十几年间,荣宗老和尚乃以台北观音山、桃园宝莲寺及新竹狮头山的元光寺为住锡之地。
民国六十六年四月由佛光山主编的“台湾佛教寺院庵堂总录”出版,滞台的显明法师看见有关中天寺的介绍,才又和荣宗老和尚连络上。民国七十年荣宗老和尚往生,寺务由其弟子提心尼师接掌,民国七十八年礼请显明法师晋山中天寺,不过由于显明法师长年在美国纽约弘法,中天寺的寺务仍由提心尼师负责。提心尼师三十岁礼荣宗老和尚出家,现年(八十一年)七十三岁,早年追随荣宗老和尚胼手胝足开山建寺,当时为了早日完成中天寺,经常挑著自己在山坡种植的蔬菜、水果到几公里外的市集贩售,一点一滴地把钱攒下来,实是辛苦倍至。
中天寺有一托儿所,为了纪念荣宗老和尚,取名为“中天寺附设荣宗育幼院”,院内学童有六十多位,环境十分理想。中天寺的格局是这样的,念佛堂在大殿右厢右侧,和育幼院相对,堂内供奉三宝佛,是早年荣宗老和尚从香港请回,先是供奉于大殿,后来大殿改奉大佛,这三尊于是供奉于此。中天寺兴建一座四天王殿,这是显明法师晋山后欲仿中国丛林的格局而规划的,中天寺是以天台教义立寺,日前寺里却以净土念佛为主。
寺庙地址:台中市北屯区廍子里苧园街6号
寺庙电话:042390256
资料来源 阚正宗《台湾佛寺导游(五)中部地区(上)》菩提长青出版社
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