康堤在斯里兰卡语中意为“多山的”,山城气候湿暖,环境优美,是斯里兰卡著名的旅游和疗养胜地。它因佛牙寺而闻名,佛牙寺则因供奉着佛祖释迦牟尼圆寂后的佛牙舍利而名扬世界。
相传释迦牟尼佛遗留下两颗佛牙,其中一颗便在佛牙寺内。那里不但是佛教徒膜拜朝圣之处,也是游客的必到之所,更是斯里兰卡每位新总统上任前必须前往礼赞的地方。一九八八年经联合国列为世界人类遗产。
得佛牙者就是合法的统治者,国王为王权不能失去佛牙,所以斯里兰卡存放佛牙的寺庙会随着皇宫辗转变迁。佛牙寺作为全国最重要的佛庙,受到政府严密军警保护,入庙必须接受安全检查,入寺者务必脱鞋、服装端庄,以示虔诚。
传说西元前佛牙在一场战乱中,由印度羯陵伽(Kalinga)国的艾玛玛菈(Hemamala)公主将将圆寂的释迦牟尼佛的一颗佛牙藏在发簪中,从印度带到斯里兰卡避难,此后一直珍藏在这里,成了几经激烈烽火战争的锡兰岛民赖以寄托的精神遗产。
目前存放在内厅暗室的七层金塔中,暗室是圣地,终日戒备森严,不对外开放(除非你是VIP级),公主的发簪也同样神圣地被供奉于此。
佛牙寺建于十五世纪,经过历代国王的扩建,规模宏大雄伟,主要入口处在西门,周围有护寺河环绕,寺院建在高约六米的台基上,有上下两层,厅堂套厅堂,结构复杂。主要有佛殿、鼓殿、长厅、诵经厅、大宝库、内殿等,其中最重要的建筑是中心大殿。大殿内的石雕、木雕、象牙雕、金银铜铁铸饰,墙壁、梁柱、天花板上布满了彩绘,宛如艺术博物馆。
国宝佛牙供奉在二层的内殿,也是寺中的核心。内殿正中供奉一尊巨大坐佛,佛前朵朵莲花和佛烛桌案,香火缭绕不绝,殿左侧的暗室则为供奉佛牙之地。暗室中一座七层金塔,分为大金塔和小金塔两个,大金塔平时存放佛牙,塔上镶满了各式红蓝宝石,肃穆庄严,宝气逼人。金塔一层罩一层,最后一个小金塔不到一米高,塔中一朵金莲花,花芯有一玉环,佛牙就安放在玉环中间。
七层金塔共有十九把钥匙,平时由世袭的十九位董事保管,必须董事全到齐才能开启金塔。小金塔则是佛牙节时,佛牙由大金塔移至小金塔,再由驮象背负着游行市区。
存放大金塔神龛的木门,每天晨午昏定时打开三次,在鼓乐声中由三位高僧,分持三把不同的门匙开启内殿大门,进入内殿,举行隆重的敬拜仪式,仪式之后再开启内殿拱门,让供一般信徒与游人瞻仰和祈祷膜拜供奉佛牙的佛牙塔,每次约半个小时。
神龛的对面是藏书阁,阁内珍藏的是释佛的讲经手稿,最值得一提的是,用棕榈树新芽处理过后,以针笔在上面刻写的《贝叶经书》,历经千年却清晰可辨。
暗室终日戒备森严,一般是不对外开放的,一般游客和信徒只能在外祈福、献花。导游的母亲是佛牙寺中的义工元老,她去交涉后同意让我们进入,我们登上古意盎然的二楼佛牙暗室圣地,袅袅香雾弥漫,排着队鱼贯的走进最里层,在佛牙金塔前停留三秒,奉上香花及一点香油钱,然后走出暗室,因为不准许拍照,所以这一条红绒布幔之后,就是世界各地佛教徒争相膜拜的真身佛牙舍利。
佛牙节的历史已有一千六百多年,每年八月月圆前后,隆重而热闹的在康提古城举行,是全球最隆重的佛教节日之一,吸引着来自世界各地数十万的游客。
在十天的庆典期间,最隆重的是月圆节那天,分别由佛牙寺为主以及康堤的土地神那陀(Natha)、斯里兰卡守护神毗湿奴(Vishnu)、战神塞康陀(Skanda)、贞操之神帕蒂尼(Pattini)等五座寺庙共同组成,夜幕降临,八时整当礼炮响起之际,宣布佛牙游行开始。由一百五十头大象和四千多名化装演员组成浩浩荡荡的队伍,佛牙寺周围灯火辉煌、鼓乐齐鸣,夜空中绽放五彩缤纷的烟花。驮着佛牙舍利宝塔复制品的金龛的“圣像”全身披着丝绒衣,上面钉着镀金镶银的华丽装饰。“圣像”两侧有象队护行,骑在象背上的人向圣像撒洁白的茉莉花。当“圣像”庄严地迈出佛牙寺大门,缓缓地走在铺着白布的道路时,人们欢呼雀跃,纷纷双手合十。平日供奉在佛牙寺内的佛牙金龛,这时才能供人们瞻仰。另一种情形是当国家有灾厄时,也会开放佛牙供瞻仰,凝聚国人心灵力量。
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