佛陀在王舍城迦兰陀竹园安居,见到比丘们有的精进用功,有的懈怠懒散,于是集合大众,以方便法门示教利喜。
「在王舍城内有四种马:
第一种马,看见主人的鞭影,立刻知道急速行驶,善于观察地形,体会驭马者的指挥。
第二种马,主人的鞭尾触到了自己尾巴的细毛,才知道急速行驶,惊察驾驭者的指挥。
第三种马,主人以杖鞭打其身,疼痛了才能察觉驾御者的心意,而急速飞奔。
第四种马,主人以铁锥刺其身,使其痛彻入骨,这匹马才能惊醒,然后慢吞吞的驾车上路。」
一位坐在佛陀座前的比丘说:「佛陀!我了解了,这四种马当中,第一种马才是上等的良马。」
「很好啊!比丘!既然知道第一种马是好马,那么,弟子们!世间的人如同这四种马,也可分为四等:
第一等的人,听见有人生病了,风闻有人过世了,即心生恐怖,知道生命只在呼吸之间,能够发奋精进,依正见思惟。
第二等的人,看到别人生病了、死亡了,才能生起怖畏心,因此精进不懈,依正见思惟。
第三等的人,看见自己的亲人生病了、老死了,痛感生命的无常,终于能够精进,依正见思惟。
第四等的人,一定要等到自己重病了,面对死亡的恐惧,才稍微生起精进修行的心,而依正见思惟。
比丘们!你们究竟要当那一等人呢?」
比丘们立誓要成为第一等或第二等的人,不愿做那等待严厉鞭策的第三或第四等人,个个摄心正念,精进修持,感恩佛陀是人间伟大的导师。
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