有一对贫穷的夫妇住在炭窑洞里,四壁萧条,夫妻两人甚至要共穿一条衫裤,丈夫穿出去了,妻子只好守在家里;妻子出外,丈夫衣不蔽体,也只好待在洞里。有一天,风闻佛陀率领弟子们到附近托钵乞化,夫妻两人就商量着说:「我们过去不知道布施种福田,才会落到今天这样穷困的地步,现在好不容易盼到佛陀来此地教化,怎么可以坐失这样大好布施的机会呢?」
说着说着,做妻子的深深叹息道:「这个家几乎一无所有,我们拿什么去布施呢?」
丈夫想了想,毅然地说:「不管怎么样,我们宁可饿死也不能错过这个机会,失去福德因缘。这样吧,我们如今唯一尚称完整的东西就只有这条衫裤,我们就拿它供养佛陀吧!」
夫妻两人于是欢欢喜喜地把唯一的衫裤布施出来,顿时使佛陀的弟子们颇感为难,大家把这条裤子传来推去,一个个掩鼻而避,不知道如何处理才好。最后还是阿难尊者拎着这条又脏又臭的裤子来到佛陀面前请示:「佛陀!这条裤子实在不能穿,还是丢掉吧。」
佛陀慈祥地垂训:「比丘们!不可以这样想,穷人的布施是十分难能可贵的,就拿来给我穿吧。」
阿难当下万分惭愧地和目犍连捧着裤子一起到河边清洗,谁知道裤子才一浸水,整条河立刻变得波涛汹涌,暴涨暴落。目犍连一急,就运起神通把须弥山搬来镇压,压了又压,还是无法平息波涛,两人只好匆匆赶回来禀告佛陀。那时候,佛陀正在用斋,就轻轻拈起一粒米饭对他们说:「河水翻涌,是因为龙王赞叹贫人能够极尽布施的愿心,你们把这粒米饭拿去,就可以镇住河水了。」
阿难觉得奇怪,就问:「佛陀!那么大的须弥山都压不住,这么小的一粒米怎么可能镇压住那样的狂涛巨浪呢?」
佛陀笑着说:「你们拿去试试再说吧!」
阿难和目犍连半信半疑地将这粒米丢进河里,竟然一下子就风平浪静了。两人深觉不可思议,难道一座须弥山的力量反而比不上一粒米吗?回来后立刻请教佛陀,佛陀颔首开示道:「无二之性,即是实性。一粒稻米从最初的播种起,经过灌溉、施肥、收割、贩卖……累积了种种的力量与辛苦才能成就一粒米,它所蕴含的功德是无量无边的,正如同那件裤子是贫苦夫妇唯一的财物,全部的家当,它所包藏的布施心量也是无限的。四海龙王懂得一粒米的功德与裤子的功德一样大,都由虔诚一念引出,所以赶快退让称善。由此可见:只要虔诚一念,则小小一粒米、一条衫裤的力量,都可以与千千万万座须弥山相等。」
后来有人把这件事写成一首偈,来警示天下的冥顽众生:
佛观一粒米,大如须弥山,
若人不了道,披毛戴角还。
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