劝化堂 - 苗栗县 - 台湾寺院

　　[历史沿革]
　　劝化堂座向为坐北朝南，建於狮头山前山山腹，利用原有天然岩洞筑成，殿堂部分嵌入山洞中，从远处眺望，整座庙宇深藏於树荫竹薮里，翠绿满山，苍云碧涧，意境清幽。
　　劝化堂的兴建，缘起於清光绪23(1897)年，原籍广东省嘉应州移居南庄之黄炳三在地方的私垫担任垫师，因看破红尘，一心向佛，至狮头山觅地修行。因发现一处原无人迹的岩窟里，竟然有香灯薰迹，遂在该洞内结蓬礼佛，静修求道。当时居住南庄之耆绅黄开郎，担任田尾永和宫乩童录，经扶乩请神指示，遂於劝化堂现址开堂。
　　黄开郎原先计画独立兴建劝化堂，後因庞大资金，无法负荷旋邀地方仕绅陈秀兰、林李云等人参与，於清光绪27(1901)年9月兴建殿堂，翌年落成，名为“劝化堂”。除提供黄炳三修身之所，同时公推黄开郎为堂主，开堂济世，劝化众生，4年後（1905），因信徒与日俱增，鸾生渐增，由四方善信捐资增筑堂宇以符应用。
　　大正元年（民国元年，1912）为庄严堂貌，决定拆卸旧殿改建大殿。同年农历10月办理幽冥法会，亦由此年起，每月15日均举行拜斗消灾法会。民国4年，大殿竣工落成，奉安登龛，又称“天堂”。
　　因奉神谕，大正4年（民国4年，1915）创建“地府”－－辅天宫，礼请张恭开督建，大正7年竣工，主祀地藏王菩萨。同时於大正5年辟建辅天宫山门——紫阳门。昭和2（1927）年兴建“西方”开善寺，主祀西方三圣。之後相关设施，或整或修，陆续推动。
　　劝化堂创建之初，以建设五大事业，包括兴建劝化堂王清宫、地府辅天宫、西方开善寺等三大圣刹，以及兴办“仁济”、“育英”两大公益事业为宗旨，後来加上灵塔的建造，合称六大事业。融合儒释道三教於一炉，创堂百年来的发展，虽受到政治环境及社会变迁的影响，有荣有枯，有起有伏，下过均能秉持弘扬三教教义的设堂宗旨，循序推动，成为台湾地区重要的民间信仰重镇。[寺庙建筑]
　　劝化堂为狮头山寺庙文化最丰富，历史最悠久的一座寺宇，飞檐画栋，庄严肃穆，建筑依山而建，自紫阳门而上经辅天宫、劝化堂、开善寺、首阳门、道德门而出，层叠屋脊、燕尾飞腾，氧势轩昂。大殴中蟠龙巨柱，精雕细琢，是难得一见的艺术精品，两侧厢房及狮山大楼可供香客住宿，窗明几净，气韵清谧。外观华丽，内部石雕、木雕、彩绘等装饰，朴拙而柔美，保有丰富多元的传统艺术作品。正殿两侧前儋墙的透雕八角石窗，雕的是麒鳞，线条简单，造型浑厚，深具朴拙之美；厢房的八角铸铁窗，造型典稚：御路石的贴地蟠龙，棚棚如生。

　　[弘法、文教]
　　民国土3年至95年期间举办许多文学、佛学活动。67年曾举办全国诗人联吟大会，89年举办百周年庆，94年举办2005全狮皇奖锦标赛等等。改制财团法人後，在完整坚强的组织架构下，劝化堂堂务，除例行的祭仪行事外，以“教育”、“弘法”、“公益”、“观光”四大事业为主轴，持续发展。近年来，屡获交通部观光局补助经费，充实休闲设施，强化艺术造景，落实美化工作，90年起於假日推动免费导览解说服务工作，希望提供更多完善服务。

　　[交通资讯]
　　1．国道1号头份交流道→1号省道南下头份→左转124县道经珊珠湖、三湾抵南庄乡龙门口→循石阶上山或驱车直抵劝化堂的停车场(由交流道至龙门口约18．5公里)。
　　2．从竹南、新竹、头份搭往南庄的苗栗客运，在狮头或劝化堂下车。

　　地址：353苗栗县南庄乡狮山村17邻242号
　　电话：03－7823895