怡保观音堂—马来西亚寺院

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　　怡保观音堂
　　缘起简介
　　发心修行默默度众 , 照德法师半世纪修行路
　　在怡保市区的某个角落，几棵老树下，一间不算大的寺庙，隔著一条小河，静静地观望著对岸马路的繁忙。
　　在几排店屋中间，我们穿进一条小巷，小巷越走越生成羊肠小径，路旁尽是杂草、老树。不熟悉怡保的人，肯定不容易找到这个地方。
　　这间小庙并没有什么特别之处，说不出有什么大事迹，对怡保人说出「观音堂」这个名字，恐怕也没有多少人晓得。这间小庙，就这样默默地，在这里挨过了半个世纪之久，由当年简陋的小屋，变成了今天的面貌。
　　我们的到访没有事先预约。把车子停放在院子后，我们走入大殿。殿内空间不大，而我们事后才得知这只是临时的大殿。从佛桌旁的侧门走进去，几位法师与在家住众围坐在地上，原来不久前有信众供养一箩青菜，大家正忙著分类、储存。这里的建筑格局如一般的洋房，从大厅进入内厅，再进入斋堂、厨房，大家的谈笑风声，让我们觉得恍如走进一个大家庭。
　　在跟几位法师聊天之际，观音堂住持照德老法师在大弟子普禅法师的陪同下缓缓走出来。慈祥的老法师笑容可掬，得知我们是前来采访的记者，马上请我们坐下。老法师口操潮洲话，我们只好请普禅法师帮忙翻译。
　　85岁的照德法师，带著慈祥的笑容给我们述说「观音堂」的沿革，我们围坐在他的身旁，犹如在听著老奶奶讲故事。
　　缝衣挖河沙赚生活费
　　1952 年，在家的照德法师跟随当时的移民潮，从中国潮洲南渡到这里，怀著的或许是到异乡筑梦的心情。那是个物资贫乏的年代，当时在南洋的华侨，都在为三餐温饱而汲汲营营。那个年代的大部分女性，对往后「好日子」的期望，都归托於婚姻的归宿，然而年轻的照德法师却为自己闯出了另一条大道。
　　抱著单身主义的照德法师来到当时的马来亚，在霹雳州和丰落脚，之后再到怡保，多年来不为自身求安乐，而是走上了一条披荆斩棘的道路，以自身单薄的力量投入了造福人群的事业。
　　照德法师与妹妹二人在观音堂的观址盖了间简陋的小屋，供奉菩萨像，为当地居民提供一个心灵的寄托。这一类由在家师姑主持的寺庙，塑造了我国华社当时的宗教信仰模式。
　　席间，普禅法师指向房子一角的缝衣机，说道：「为了讨生活、为了办道，我们靠缝衣服赚取生活费。」照德法师两姐妹以及一些早期的住众的发心让他们不惜干上粗活儿，目的只是为了寺庙可以继续运作，让寺庙领养的孤儿们生活有个著落。「那时候得知河沙可以卖钱，我们便到前面的河里挖河沙。几个女众做这些工作，确实很辛苦，但还是要做。」
　　亲近虚云、广钦老和尚
　　离开了中国大陆的照德法师，於60年代返乡，得虚云老和尚传授五戒，与这一位当时已年高117岁的一代高僧结上一段法缘。为了弘法利生的事业，照德法师於1986年在马来西亚依止寂晃长老剃度出家，并在同年赴台湾高雄，得广钦老和尚传授比丘尼咸。当年法师已67岁。
　　照德法师出家后，观音堂的住众们也纷纷出家，观音堂从过去「香火庙」的形像，转变成正信的佛教道场。目前，观音堂有九位法师及三位在家住众。
　　苦难的日子总算过去了，现在观音堂的法师们不再需要为经济来源而干活，而有更多的精力办道。除了每个星期的共修，观音堂亦定期主办讲座，发挥其社会教育的角色，并在每年主办青少年生活营。楼上的讲堂虽然没有先进的设备，但不失为一个办群众教育的理想场所。大厅旁的大雄宝殿正在修建中，工程完毕后观音堂将会有一个更庄严的大殿接引大众。
　　观音堂的背景，是我们周围很多道场的缩影，都是由在家的菩萨们不辞劳苦的经营，才有今天的面貌。照德法师与当时的信徒们的发心，让怡保这个城市多了一个清凉之地。
　　老法师对徒众的教育，不外是「发心修行」，因为只有自身修行，才能度化众生。