佛陀在印度波罗奈国的时候,有一病比丘害了肚痛腹泻之病,在床上辗转呻吟。这时,一名叫苏卑的优婆夷前往探病,她在床前恳切地慰问道:「请问那里不舒服,服药了没有?」
「肚子痛,刚才服药了。」
「有没有想吃什么东西?」
「别的没有,只是很想吃肉。」
「那末,我回去就叫人送肉来。」
于是苏卑立刻回家,吩咐仆人上街买肉,但是找遍城市竟买不到一块肉。原来杀生是波罗奈国的国禁,仆人只有垂头丧气,空手而返。
苏卑在房里思量着,想起她和病比丘的诺言,她不愿失约,她认为病比丘没有肉吃,说不定会死。这样年轻就断送生命,不是太可惜了吗?于是拿起剃刀,忍痛地将自身的股肉截切了一片,交给婢女煮好后,送给病比丘吃。很奇怪,病比丘自从吃了苏卑的股肉后就渐渐的转好了。但是苏卑的伤势却愈来愈重,终致不能行动而倒卧在床上呻吟着。
她的丈夫回来,听到苏卑突然患上重病,怀疑惊怖,急忙跑到房内向夫人问明原因。
苏卑不敢隐瞒,老实地诉说一切,丈夫闻言,又惊又喜的叹道:「苏卑!我对你这种恭敬沙门的心非常钦佩,你忠实的信仰,使你发挥出最大的毅力。布施本身的股肉,这种难忍能忍的力量,不都是你坚固的信心所发出的吗?我相信比丘的病,一定会因你的发心功德而痊愈。」随即又说道:「可是你的伤处反而加重,那是不行的啊!」
夫人软弱无力地说道:「是的,我的伤痛逐渐严重,恐怕有生命的危险。但是,我已把生死置之度外,人生本是无常的,有生必有死,谁也逃不出死亡的关口。我希望在临命终前,能瞻仰佛陀的圣容,并备办上等饮食供养佛陀,藉此功德,我来生必能生于善处。」
丈夫听了夫人的请求,欢喜答应,一面准备供养,一面派人恭请佛陀莅舍应供,佛陀欣然答应了。
第二天,佛陀和比丘们着衣持钵来到苏卑家应供,坐了一会儿,佛陀问道:「怎么不见苏卑出来,到那儿去了?」
「她有病躺在床上,不能起来拜见佛陀,请佛陀慈悲原谅。」
佛陀庄严地说道:「我很想见见她。」
「好的,我去叫她。」
丈夫知道她一定不能起床,但是见到佛陀的慈悲威严,不觉唯唯允诺,转身即向夫人房间跑去。
「佛陀要见你。」丈夫气喘吁吁地说。
「啊!是佛陀的招呼吗?」话刚说完,一种不可思议的力量,使她蓦地站起,身上的痛苦顿时消失,伤痕虽然依旧,却能自由行走,夫妇俩都感到意外惊讶。
苏卑来到佛陀面前,顶礼膜拜着。佛陀慈和地看着苏卑开示道:「苏卑!你为实践不说妄语的美德而布施自己的股肉,虽然你的发心很单纯,但这是不对的事情。无论布施、学道、修行,都要在不自苦,不自痛的范围内,不要勉强,或在不苦恼他人的范围内,所行的才是正道,才有成就。」
佛陀简单的开示,直入她的心怀,苏卑觉悟到修行做功德,必须依佛陀的道理而行,依佛法而行善的果报之大,不是依世间法的善行所能比拟的。
当天佛陀回到僧团中,立即召集大众,说明整个事件的经过,此时病比丘方才知道,原来自己所吃的是人肉,为此深感懊悔不已。就因为这个因缘,佛陀制定在僧团里不许食肉的禁戒。
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