有一天,佛陀与阿难入舍卫城乞食,途中看到一群小孩正在道路上玩耍嬉戏,他们每一个人都用沙土堆积成宫殿、仓库、财宝以及五谷。其中有一个小孩远远的见到身放光明的佛陀走来,内心自然流露出恭敬,欢喜踊跃,于是从仓库中拿取一把谷物,想供养佛陀。可是他的身材矮小,没有办法拿给佛陀,就拜托另一个小孩:「让我站在你的肩上,以谷物供养佛陀吧。」
小孩欢喜地说:「好啊!」
于是他就踏上这小孩的肩上,以沙土供养佛陀。佛陀慈悲地放下钵,低头接受沙土的供养。
佛陀接受供养后,吩咐阿难道:「你就用这些泥土来涂抹我的房舍吧!」
乞食完毕,佛陀和阿难回到祇园精舍,阿难就以托钵得来的泥土涂抹佛陀房屋的地面,可是只涂抹一边,沙土就用完了。阿难整理好衣服之后,向佛陀禀告。
佛陀告诉阿难:「刚才那个小孩,以欢喜心布施泥土,而这些泥土虽然只足够涂抹我房屋地面的一边,不过由于这个功德,在我涅槃后一百年,这个孩子当作国王,名叫阿输迦(也就是阿育王)。另一个小孩,当作大臣,他们共同统领阎浮提一切国土。兴显三宝,广设供养,分布舍利遍满阎浮提,并且为我兴建八万四千塔。」
阿难听了,非常欢喜,就请示佛陀:「佛陀!您过去世造了什么功德,而能有这样多塔的果报?」
佛陀于是为阿难讲述其过去世为波塞奇国王时,彩画八万四千幅庄严的佛像布施给各国供养,以这样的功德而得八万四千塔的因缘。阿难及与会大众听闻佛陀所说,欢喜奉行。
心田事不同,功德有差别。小儿以虔诚心、恭敬心、欢喜心供养宇宙间第一大福田──佛陀,又以广大心兴建佛塔,弘扬佛法,自然感得国王的福报。
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