居住在恒河水边的饿鬼,有无量无数之多。饿鬼中,有的因长久饥饿,而目陷发长,焦急得一刻不能安定,驰走东西寻找食物,但是无论如何也得不到一点食物。
有的饿鬼,即使得到食物,尽是一些秽臭的脓血屎尿涕唾,他们从来没听过浆水的名字。偶而,见到似水的东西,进前一看,即刻变成猛火脓血。或者,有许多鬼卒手执刀杖,阻碍着不令向前。到了夏天的时候,雨水落到身上,忽然变成火焰焚烧着身体。
有的饿鬼,鸡形鹄面,干消枯瘦,像火烧过的树木,长着乱纷纷的毛发,在厕混边饮食粪尿充饥。
有的饿鬼,肚大如鼓,咽细如针,食物不得进去,凄楚地哀号着。
这许多饿鬼,受着无量无边的苦报,永远没有解脱的时候。
有一天,佛陀经过这地方,饿鬼们如见救星,争先恐后地来拜见佛陀。
饿鬼们哀号道:「救主佛陀!我们是堕落饿鬼的众生,受着无穷尽的苦痛,很难获得饮食,饥饿不堪,祈求佛陀救助我们。」
佛陀悲愍道:「堕落饿鬼的众生们!你们所以得到饥饿的果报,那是你们过去生中以悭贪为生,不肯布施的缘故。如果你们能忏悔悭贪的罪业,行布施之法,你们就能获福得度,布施是去贪解穷的方法。」
饿鬼们听了佛陀的开示,如聋若哑,悲苦道:「佛陀!我们根性太钝,心性颠倒,现在因饥渴得太久,虽然听到佛法,也不能了解。请佛陀慈悲解救我们,我们愿发心向善,不再悭贪,愿意奉行佛陀喜舍布施之法。」
佛陀听了饿鬼们恳切忏悔的话,心中非常欢喜,说道:「饿鬼们!忏悔乃是灭罪的方法,有了忏悔的心,就能脱离鬼道,现在你们先进去河内,随意吃水。」
仗着佛陀的威德,饿鬼们陆续进入河中。河中的水不再变成猛火或脓血粪尿,而是洁净的法水,洗净饿鬼们污秽的恶心,洗净饿鬼们丑恶的身形。
慈悲的佛陀再为他们畅说布施、持戒、忍辱、禅定、智慧、精进等六度。饿鬼们听闻得救之法,都发菩提心,从此脱离鬼形,得到安稳自在。
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