净宗七祖省常大师

净宗七祖省常大师

    省常大师，是北宋时期著名的弘传净土教法的一位高僧。字造微，浙江钱塘人，俗姓颜，生于五代十国时期的后周世宗显德六年(公元959年)。幼年时即显天资聪慧之相，才七岁便由家亲送往寺院中礼师剃度出家，这时是北宋太祖干德三年(965)。其后经历了十年的沙弥的生活，到北宋开宝八年(975)省常十七岁时，发大菩提心，于诸大德戒师处求受三坛具足大戒，其后精进修持，戒行谨严。用心研学大乘起信等诸论著，并精通天台止观法门，在佛学教理上颇有深入，此时对于净土法门也有探研，非常仰慕东晋慧远于庐山集众结社念佛的风范。

    宋淳化年间(公元991-994年)，师住浙江杭州西湖昭庆寺以来，开始专修净业，并且集合有识有德之士，结社念佛。意在重振当年莲社念佛行道的旗鼓，延续慧远大师集众共修净业的遗风。以当朝相国王文正公(王旦)为社中居士之首。朝中众多士大夫皆来预会，竞相作诗写颂，齐赞集会因缘殊胜。比丘众和居士等共有千人之众。因以《华严经 .净行品》为结社念佛的行持依归，是以集会众等全都自称净行弟子。省常大师于此期间自刺指血和墨书写《华严经.净行品》，每书一字，必躬身三拜三围绕，并三称佛名。写成之后，时为翰林学士的苏易简为作序言，刊板印行成千册，分施千人。又以旃檀香木，雕造毗卢遮那佛像(《佛祖统纪》中作阿弥陀佛像)。像成，省常大师率大众跪地合掌，发誓愿云：“我与一千大众，八十比丘，始从今日，发菩提心，穷未来际，行菩萨行。愿尽此报身，以生安养。”并请名士撰文记录此一胜举。翰林承旨宋白撰碑，状元孙何题社客于碑阴，立其石碑于社址以永为志。以这一时期为分水岭，省常大师于净土教，从最初的兼修到专修，进而转为自修与弘传并行，数十年如一日地为净土事业奉献毕生的光与热，为净土宗在宋代的盛行，奠定了基础。

    宋真宗天禧四年正月十二日(公元1020)，师于寺中端坐念佛，有顷，众人闻其厉声唱言：“佛来也”!在场众等皆见地上全变成金色，过了许久才消隐去，于此时际师已泊然而化。世寿六十二，僧腊五十五年，戒腊四十有五。其弟子等奉全身建塔于鸟窠禅师之侧，号“圆净法师”。省常大师一生自行化他，尽心尽力。刺血书经，弘传净业，恒以极乐净土为归趋，其意志之坚定，非一般修行者所能比。临终见佛来迎，地皆金色者，当为金台托体，必属上品上生。在宋朝志盘的《佛祖统纪》卷二十六中言：四明石芝晓法师，取异代同修净业，功德高盛者立为七祖，省常是续延寿之后列为第七祖。被推选为净土宗的祖师，此中的主要因素当然是省常大师自身在当时佛教净土法门中所作的杰出贡献和他在信众中所起到的影响作用。考诸史料，有关省常大师生平事迹的记载，少之又少，但这并不影响后世净业学者对他的景仰之情，也不会更改他在信众心目中的崇高地位。毫无疑问，省常大师是继永明延寿之后弘传净土教法最为得力者之一，其于净土教中所作的成绩得到世人的肯定。而净土宗七祖这个尊号，对于省常大师来说确实是名至实归。

    二、省常大师的行化事迹

    宋代三百年间，净土法门传播十分普及，净土信仰深入民间，当时在以吴越国为中心的南方地区，兴起仿效庐山慧远结莲社念佛风潮，朝野内外，上至公卿贵绅下至平民百姓都有参与。这一时期，最初启建莲社集众念佛，倡导以深信、切愿、净行三者合一，念佛求生净土的正是省常大师。当时结社念佛之法流行南地，而江浙一带最为盛行，涌现出许多弘扬净土法门的法师，其中著名的有：遵式法师于四明宝云寺，结合僧俗修念佛法门；知礼和尚于四明延庆寺，发起组织念佛施戒会；本如法师于承天寺，与丞相章郇公等诸贤达结社专修净业；此外还有灵照法师、道深法师、惟监和尚、净严大师等，各皆率其僧俗同道，而结社精修念佛，使净土教法广为流行，念佛求生净土蔚然成风。净土教法自宋之后，成为佛教诸宗中重要的一个法门，各宗派行者学人共同信仰的中心，这与省常大师为首的宋时诸多大德结社念佛、普遍地宣扬净土教理是有着直接的关联。

    在净土宗的史料中，记载省常大师事迹的文字只有区区数百言。但从中观其崇行嘉迹，实可为后世净业学者之高抬贵手，堪为求生极乐净土者之指南。孤山圆法师作省常大师行业记时，其中引用苏公序云：“予当布发以承其足，剜身以请其法。犹无嗔恨。况陋文浅学，而有吝惜哉。”又宋公碑记曰：“师慕远公，启庐山之净社，易莲花为净行之名。远公当衰之世，所结者半隐沦之士。上人属升平之世，所交者多有德之贤。方前则名士且多，垂裕则津粱曷已。”由二公的赞言里，可以想见当时之盛况，而时人对于省常大师的崇敬之心，亦可概而见之。

    省常大师没有著作留世，其度生之言教也少见史册。虽说如此，但我们从省常的行业中可以看出他的佛学思想，特别是其净土思想，有着非常独到的见地。以《华严经.净行品》为结社念佛之理论依据，这是大师综合观察了当时教内教外的风气，吸收净土法门三根普被，利钝全收的优势，而有如此的创举。我们知道自古至今，无论教内教外的佛教研学者，无不对《华严经》这部佛门著名经典崇敬至极。而《华严经》末后是以普贤菩萨十大愿王导归极乐的，是以此中也可以看出省常大师在弘法利生时，所体现出既契理又契机的融通妙智。结社念佛以净行社为名，一者可广纳其它法门的学者共修净业，使净土法门普及更广；再者可使净土教理更为充实，并能让净土思想成为大乘佛教所共有。此外就净土法门的教理上来说，信、愿、行三者，对于修净土者是缺一不可的，但当时的净土学人于此三者中的行门却并不注重，正如悟开法师在《莲宗正传》中所说的那样：“无如年代愈晚，根器愈薄。虽有信愿，而行门恒亏”。是以发起组织专修净土的团体，注重实行。因此也应明白大师将集众念佛的莲社易名为净行社的良苦用心。

    今人观本法师所著的香光阁随笔中有“莲花世界进行曲”，其中第一首的前两句是：“君不见净行结社十万人，相国领众多王臣。又不见莲花胜会转*轮，大士加名为上宾。”旁有小注言：宋省常大师结净行社念佛，王文正公旦为社首。又净严禅师结净土会念佛，文潞公颜博为会首，相距不过五十年，公卿伯牧知名人士，多预会，僧俗参加者十万人。录此诗及旁注于此处，目的是为了进一步地证明省常大师，在当时结社念佛风行于世之际，所起到的旁人无法替代的作用，他的所作所为对于净土宗的发展起到了非常积极的作用，在佛教修证史上留下光辉的一页。