佛教常识：什么是禅七？

“世间万法，唯心所生。一念觉，众生是佛；一念迷，佛是众生。禅修，就是为了这成佛的一念。此心光明，更复何言。”

禅七就是修行者集中在禅堂，以七日为期，严格修行，克期取证的一种修行方式。释迦牟尼在成佛以前，曾在菩提树下打坐、冥思，发誓“不成正觉，不起此座”。在第七天凌晨，他看到启明星冉冉升起的时候，终于悟道了。后来的佛教徒就有了七日成佛的说法。

不过，一般出家人的功夫比不上佛陀，不大可能用七天时间就开悟。所以，打禅七通常是连打七个七，也就是七七四十九天。还有更长的，打十个、十二个。打禅七的目的，是明心见性，见性成佛。所以禅堂被比喻成一个“选佛场”。

在很多人的印象里，禅修好像很轻松、很洒脱。吃饭、喝茶、睡觉无不是禅，自古以来就有很多禅宗大师，就是在日常生活中顿悟的。为什么僧人还要保持这样一种严苛的修行方式？

禅七这种修行方式好比爬山。你爬到山顶的时候，就能看到山外的好景。但是在登顶之前，你要从山脚一步一步往上爬。禅修是渐修积累的过程，等你下足了功夫，登上山顶的一刹那，你就“顿悟”了。

历史上的确有很多大师顿悟的，但你没看到他们开悟前下的苦功。虚云老和尚19岁出家，开悟前在福建鼓山住山洞，拜了3年的万佛忏；又用4年时间做职事，就是做一些寺院里的杂活，培植福报；然后又在山洞里修了3年的禅定；在天台山学习了5年经教；用3年时间拜山——从浙江普陀山三步一拜，到五台山；在九华山学教3年；在终南山住山2年；行脚2年等等。行脚，类似于现在的徒步旅行，但他是一个人步行，什么都不带。每日托钵乞食，晚上就在树下打坐。2年时间，走遍了四川、西藏、印度、斯里兰卡、缅甸等地。

有这样的修行基础，虚云老和尚56岁在扬州高旻寺打禅七时，开悟了。禅七进行到第八个七的时候，有一天禅堂里行茶水，开水不小心溅到他的手，茶杯掉到了地上——咚地一声，就开悟了。这就好比苏东坡讲的“厚积而薄发”。