佛教慈济事业基金会位於台湾花莲县新城乡康乐村,建在久负盛名的太鲁阁风景区出口处,至花莲机场之间的平畴绿野上,风景秀丽,景色怡人。该会不仅是一座现代文明社会的菩萨道场,也是一艘苦海中普渡众生的慈航。
慈济基金会始建於1966年4月,当时由创始人证严法师率领30位家庭主妇在花莲普明寺建成“佛教克难慈济功德会”。初期以“济贫解困、救苦救难”为宗旨,第一年即救助15户31位孤老残病的贫者。由於善行远布,慈善济贫的工作也由花莲一隅而逐步扩展到全省各地及彭湖、金门等地,处处都有慈济人温暖的关怀,至1979年,因要在花莲筹建“佛教慈济综合医院”,遂向省府提出财团法人申请,而於1980年1月成立“财团法人佛教慈济善业基金会”。自此二十年来,该会奉行佛教“无缘大慈济功德会声誉远播海内外。
慈济基金会中坚干部以委员、慈诚队员为主体,委员多为女居士担负起”济贫救富“的职责,也就是访贫和募款工作。而慈诚队员多数是委员的丈夫,成员包括大企业负责人、公司老板、公务员、教师、小商贩、计程车司机等各行各业各阶层的有心之士,全司义务无酬工作。至1997年1月,海内外总计有委员、慈诚队员9571人。
为了推动慈济各项志业工作,基金会成立了慈济志业中心,下设九室一组,即:人事室、秘书室、财务室、电脑室、宗教室、总务室、国际事务室、营建室、绩效室和医疗发展专责一组。
慈济基金会主要开展慈善、医疗、教育、文化四大志业,加上国际赈灾、骨髓捐赠、环保、社区志工,可谓慈风八面。
慈善志业。目前全省仍有四千万户、一万多人接受慈济基金会的长期照顾,每月发放的救济金额超过一千多万元。至於风灾、火灾、车祸等急难救助,慈济人更发挥“一手支时千手动”的功能。国内自1991年华东水灾开始,慈济基金会本着“直接、重点、尊重”的原则,援助了安徽、江苏、河南三省的四个县,目前慈济已扩大到湖南、广东、青海、贵州等14个省。同时,海外的慈济人坚持“取诸当地、回馈当地”的原则,济贫赈灾工作也开展得有声有色。
医疗志业。佛教慈济综合医院於1986年8月17日在花莲落成开业,目前有病床636张,平均每日服务门诊病患1200人,急诊病患150人。慈济医院以“医病、医人、医心”的理念,已成为花东地区的后送医院。1996年月10月又开工兴建嘉义大林医院,建成后将拥有一般病床600张,慢性病床350张。精神病床50张。另外,慈济基金会还在美国、加拿大、菲律宾、马来西亚等国建立了医疗机构,福泽海外。
教育志业。慈济基建有慈济护专(1989年9月开学)、慈济医学院(1994年10月开学,并相继成立了“慈济大专青年联谊会”、“慈济教师联谊会”、“儿童精进班”等,还在英国、加拿大、美国等国设立多处“慈济人文学校”,三角习静思语,传授中国伦理道德教育。
文化志业。慈济基金会出版有《慈济》月刊、《慈济道侣》半月刊、英文季刊、日文月刊以及成立出版社,出版各种慈济书籍和音像制品等。1998年1月,“慈济大爱电视台”已正式开播。慈济基金会还在国际赈灾、骨髓捐赠、环保、社区志式诸方面做了突出的成绩,声誉远扬,有口皆碑。
慈济基金会现任会长证严法师,俗姓王,1937年出生於清水。1961年到台东鹿野王母娘娘庙修行,1962年到花莲秀林乡普明寺修行。1963年礼印长老为弟子,赐法名证严,字慧璋,随后受比丘尼戒。1964年返回普明寺,奉行“一日不作、一日不食”的清规,苦修净行。1966年5月14日发起成立“佛教克难慈济功德会”。1980年1月正式成立“佛教慈济善业基金会”。慈济基金会成立至今,证严法师发大慈悲心,广济众人,功德卓勋,曾获得“宗教大同奖——宗教社会服务奖”、“艾森豪威尔国际和平奖”和“医疗奉献奖”等。
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