净土法门：为什么要祭祀祖先？祭祀的真正目的是什么？

　　问：为什么要祭祀祖先?

　　答：《论语》上讲的「慎终追远，民德归厚」，让我们的心养成一个厚道的心，养成一个孝顺的心，养成一个感恩的心。祭祀祖先是知恩报恩。祭祖是为了报本反始，缅怀祖德。中国传统文化的根就是孝道，另一个就是悌道——敬，孝、敬这两个字是我们传统文化的大根大本。「孝」这个字是会意，上面一半是「老」字，下面一半是「子」，表示上一代跟下一代是一体，上一代还有上一代，过去无始;下一代还有下一代，未来无终，无始无终是一个整体。

　　祭祖是表达对祖先的孝敬、感恩与怀念，是不忘根本、饮水思源、知恩报恩的高尚德行的具体表现。对于千百年的祖先尚且念念不忘、感恩戴德，对于眼前的父母与师长哪有不孝敬的道理。

　　问：为什么提倡孝道?

　　答：孝是世出世间一切善法的根，要把这个根培植好，从小就要教。有孝，从孝当中衍出来的是敬，自自然然诚敬心就现前，对老师真诚的恭敬。孝对父母，敬对老师。然后把它发扬光大，对待一切众生，跟我父母年龄差不多的，以孝来对待他;跟我老师年龄差不多的，用敬来对待他。对待长辈、对待老人要孝敬。人人都懂得孝敬，这个社会多么美好、多么祥和!

　　孝与敬不但是人伦的根本，而且是各个宗教神圣、是诸佛如来大道的根基。不孝父母、不敬师长，即使孔子、释迦牟尼佛来教，你都不会有所成就，你修的善法再多，都是虚假的，不是真实的，所以不能成就你的德行。为什么?因为你没有根、没有本。没有了根本，就像花瓶裡面开的花一样，看起来很美，二叁天就凋谢枯死。所以真正想成就圣贤君子，一定要从孝敬的根本修起。

　　问：祭祀的真正目的是什么?

　　答：在中国的传统文化里面，祭祖是家庭、家族以及国家在弘扬孝道文化时非常重要的一种教育活动，藉由缅怀祖先，我们得以回顾自己的根源，体会到歷代先人们对于我们的爱与期盼。要记住祖宗的恩德，要发扬光大，这个才真正有意义。祭祖、祭神都要非常严肃，那不是开玩笑，不是热闹，不是唱戏表演。要很严肃，祭神如神在，好比祖宗在面前，这个才真正有意义。祭祀是一堂功课，要这样来做。古时候，「祭祀」是世间第一桩大事，没有比这个更重要的了。祭祀的目的是「慎终追远」，它的效果是「民德归厚」，培养社会非常朴实厚道的风气。人心真诚、厚道，这个社会怎么会不祥和?