布施,即以福利施与人也,使他人得到利益。不论是用我们的智慧、知识、财力、体力,或用语言鼓励人、帮助人,只要能让他人从困难中得到利益与救助,都称为布施。布施如挖井,井愈深,水愈多;布施的愈多,财富则愈大。布施有三种,分别为财物布施、佛法布施、无畏布施。财物布施能使众生的物质生活改善,佛法布施能使众生的精神生活充足,无畏布施能使众生铁肩担道义,择善而从,勇猛直前。
(一)财布施:财有内外两类:1.若以一切动产、不动产等身体的附属财物做布施,这是外财施;2.若以做志愿者,以体力、智力、技术、知能乃至用身体生命来布施,这叫作内财施。
(二)无畏施:协助别人,让人获得无威胁、无恐怖的自由,叫作无畏施。学佛的人能持五戒:不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒,便可给他人五种安全感,例如持杀戒的人,能施予人不被杀害的无畏,因此五戒又被称为五大布施。
(三)法施:布施之中以法施为最上乘。凡是以自己所了解的佛法教化众生,即是行法布施,但是像四圣谛、八正道等,这些佛法的道理较深奥,诸位不懂没有关系,只要懂得因果的道理,把因果的道理告诉人,就是法布施。或是只要知道:‘布施的人有福’、‘慈悲没有敌人’,把这些话告诉别人,也算是法施。如果都说不出来,最有效的办法就是念‘阿弥陀佛’,念了佛以后,有难可避难,有灾可消灾,有愿可以成愿。
据《菩萨善戒经卷一·序品》载,在家菩萨行财施与法施;出家菩萨行笔施、墨施、经施、说法施等四施;而得无生忍之菩萨则具足施、大施、无上施等三施。
《俱舍论·卷十八》举出八种布施,即:随至施、怖畏施、报恩施、求报施、习先施、希天施、要名施、为庄严心等施。同书卷十八亦举出施客人、施行人、施病人、施侍病者、施园林、施常食、随时施等七种布施。旧译华严经卷十二‘十无尽藏品’则有修习施、最后难施、内施、外施、内外施、一切施、过去施、未来施、现在施、究竟施等十施。
上述乃就布施行为之内容、态度、目的等之不同,而有种种分类方式。又施者、受者、施物三者本质为空,不存任何执着,称为三轮体空、三轮清净。
布施不仅能利益他人,也能使自身获得极大利益。一方面,布施能帮助我们破除悭吝。凡夫贪着财富,面对需要帮助的人,往往因悭吝而不愿施舍。哪怕是平日几乎用不着的物品,一旦要送出去,又觉得它重要起来。布施,正是克服悭吝的有效方法。另一方面,布施还能广种福田,改变贫穷之因。凡夫目光短浅,以为布施一点,自己就失去一点。殊不知,布施就像农民播种,每一粒种子,都会带来丰厚的回报。
如果说种田还可能因自然灾害等原因而减产,但耕种福田却毫无风险,必能获利。发心越广大、越纯粹,收获也就越大。那些在春天舍不得播种的人,秋天能有收获吗?他们若知自己因悭吝而错失良机,必定后悔莫及。不少人一生为贫穷所困,正是因为往昔不愿布施所致,倘若不从现在开始努力改变这一业因,贫穷状况将难以改变。就像在贫瘠的土地上,无论怎样努力耕耘,都难有所获。唯有从改良土壤着手,方能从根本上解决问题。所以说,布施既能破除贫穷,也能使人生拥有福德。
《月灯三昧经》云布施十种利益:布施乃破悭贪之前阵,入道之初门。菩萨行能此者,则获十种利益也:
「降伏悭吝」谓修菩萨行者,若能布施,则悭鄙吝惜之心,自然降伏,不复萌动矣。
「舍心相续」谓修菩萨行者,行于布施,财虽匮乏,而喜舍之心,无有间断也。
「同其资产」谓修菩萨行者,施心无量,观诸众生,与己无异,所有财产,平等受用,无有彼此也。
「生豪富家」谓修菩萨行者,于一切财物,常行惠施,心无吝惜,则当来果报,必生豪富之家,财宝具足,受用无穷矣。
「生处施心现前」谓修菩萨行者,此生既能行于布施,则感后世随其所生之处,而他人施与之者,皆无悭吝之心矣。
「四众爱乐」谓修菩萨行者,既能常怀惠施,无所悭嫉,则四众之心,常生爱乐,而无嫌恨也。
「入众不怯」谓修菩萨行者,既能布施,而为四众之所爱乐,故入大众之中,自无畏怯之心也。
「胜名流布」谓修菩萨行者,能无所求而行布施,则人多称赞,胜妙名闻,流布遐迩也。
「手足柔软」谓修菩萨行者,好行布施,济人缺乏,能感手足柔软,相好圆满之报也。
「不离知识」谓修菩萨行者,自初发心行施以来,常得亲近诸佛菩萨善知识等,获闻法要,未尝远离也。
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