河南方城普严寺

　　方城普严寺

　　普严寺又称普严禅院、大寺。坐落于距河南省方城县城21公里的大乘山下，始建于唐贞观年间，宋崇宁五年(公元1106年)重建，改名崇宁万寿寺。元明时重修，仍称普严寺，为河南四大名寺之一，先后有吉本禅师、慧果禅师、德遵禅师、慧灯禅师、云渐禅师、大洪僧人在此驻锡传灯。曾有一高僧东渡日本传经，名播海外。建有山门、中佛殿、大雄宝殿及两庑。现存山门三间，中佛殿五间。门前有千年银杏树两棵，枝叶繁茂，苍劲挺拔。该寺所处位置极佳，四周之山宛若五朵莲花。为方城县重点文物保护单。

　　普严禅寺的故事 方城东南的大乘山属桐柏山余脉，为释道名山。山势雄伟，植被茂盛，为省级森林公园。其主峰之下，有普严禅寺，俗名大寺。始建于唐，为中原四大名寺之一。其寺前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎，地势极佳。其寺乃吉本禅师道场，曾有高僧沿“海上丝路”东渡日本传经，名播海外。

　　相传，方城东大寺开初只有六、七十亩地，七个和尚。有一年，裕州县令死了老娘，便差衙役到四乡寻找柏树棺材。本来一两棵树就够了，可他一下把各乡的柏树伐了个净光，又不给钱，准备把树卖掉，发个大财。这下惹恼了老百姓，都纷纷到县城叫喊：“他娘死了，与我何干！白白把别人的树弄走。到南阳府里告他去！”县令知道后，也慌了手脚，正忧愁之际，大寺的长老觉荣来到了县衙，要求面见县令。县令忙去迎接，只见觉荣突然发起火来，说：“我要问你，收柏树修庙的事，你为什么迟迟不决？”说罢转身走了。县令一听，低头深思了一下，“噢！噢！”了两声，喜在眉梢，忙命衙役拿出银子赠送觉荣，可觉荣连连谢绝。第二天，城四门贴出来告示，大意是：“四乡父老明鉴，历年来天降水旱灾祸，皆因庙宇不全，上神怒惩。为保黎民生计，征收柏木，修建大寺，并无他意，诚望四乡父老，有钱出钱，有力出力，且不要听信谣言。”老百姓看了，只好作罢。

　　过了二年，觉荣长老又来县衙，声称是来告状。说是老百姓抢占了庙产，县令一见给他出点子的和尚来了，就知道事有蹊跷，招待一毕，便叫他先回寺中，慢慢解决。然后，县令派人查问原因，原来是大寺周围各乡的财主、不愿上交皇粮，就把自己的土地，记在寺里，每年只给寺里送点礼物。这觉荣拿起地亩册一合计，足足有千顷之多，就想独霸为庙产。这一天，县令带着三班衙役来到大寺，声称：“要主持公道，息民纠纷。”拿出寺院地亩册子，叫衙役们丈量土地，这一量不打紧，把那些地主、农民的土地，都量给了寺里。财主和农民不肯相让，说明了真相。县令把脸一沉，说道：“既然是你们的土地，为何抗交皇粮？”这一问，非同小可，再说下去，就犯了国法，也只好牙掉往肚里咽，都不吭声了。从此，东大寺便红火起来，挂出了千顷牌，招募和尚数百人，名扬四乡了。

　　普严寺山门左右有两株银杏树，右边一棵两人尚能合抱，高七丈多，修直挺拔；左边一棵是一大一小在一起的，好似母子相抱。据说是八仙在此垒石做饭留下的仙迹。相传在明末清初的一个初春傍晚，山门外来了八位衣冠不整的游方道人，倚树生火做饭。寺内小和尚怕他们烧死树，让他们进寺用斋，道人仍无动于衷。为首的说：“烤死你的树再陪你一棵。”第二天清晨，方丈起来一看，左边银杏树南边果然被烤焦了，可是西边果真生出一棵三丈多高的小银杏树来，正在诧异，只见树干有一个黄纸条，上写：“十洲三岛长栖身，特来瞻仰寺禅林，答话道人我就是，口口先生号洞宾。”方丈知是八仙临此，便率众僧望空焚香，顶礼膜拜。

　　普严寺北边山谷，有三个潭，叫黑龙潭、白龙潭、青龙潭。两岸悬崖峭壁，怪石林立，象一个石栅。相传古时候陌陂有一李庄，庄上住一家姓张的人家。一年早春一天，张家母女在门口缝被子，忽见一道士年过半百，慈祥和善，路过这里，请母女为其拆洗一下道袍。女儿在拆线中不断用嘴咬线头，无意中竟吞下三个线头，此后不久便有了身孕。家人怕别人笑话，便把女儿送到大乘山中这个石栅里，其兄一日三餐前来送饭。一日晴空万里，其兄送饭来此，突然雷声大作，暴雨倾盆，忽看见妹妹身上盘着黑、白、青三条龙。又一声雷响，石栅下边出现三个大坑，三条龙分别顺水潜入潭里。此后潭水很有灵气，方圆百里百姓逢天旱就前来祈雨，龙呼风唤雨，有求必应。诗云：

　　唐代名刹号普严，高僧东渡佛经传。

　　银杏参天山色秀，呼风唤雨三龙潭。